沈清棠斟酌了下说辞，眉心微蹙，“他们不像逛街，像是在探查。普通人进商场哪怕出于好奇，每个柜组、分区都逛，一般进柜组后会先看商品。他们不一样——他们会先环视整个分区或者柜组，看的是布局，是装潢，最后才是商品。看商品也不是对商品好奇，而是看品类、看定价。”
她顿了顿，补充道：“我今天在二楼站了不到半个时辰，就看见三个这样的。一个在胭脂柜台前站了一刻钟，翻来覆去地看那几盒胭脂，最后什么也没买就走了。还有一个在绸缎庄里，不摸料子，专盯着货架的摆法和标签看。第三个更明显，拿着个小本子，趁人不注意在记什么。”
沈清柯最先反应过来，放下筷子，神色凝重起来：“你是说有其他商号的细作？”
沈清棠点头又摇头，语气平淡：“细作谈不上，不过说探子应该没跑。”她端起茶杯又喝了一口，目光沉静。
沈清兰茫然地看着沈清棠和沈清柯，筷子搁在碗沿上，一脸不解：“你们说什么呢？怎么还做个生意，又是细作又是探子的？”她左右看看，神情紧张起来。
沈清棠拿过茶杯喝了一口，放下杯子，直白道：“简而言之，沈记要有麻烦了！”
“啊？”沈清兰也放下筷子，身子往前探了探，神情紧张地追问，“什么麻烦？”
李素问和沈屿之也齐齐看向沈清棠。李素问手里的汤碗搁在桌上，发出轻轻的磕碰声。沈屿之咽下嘴里的饭，眉头拧成了川字。
沈清棠摇头，指尖摩挲着茶杯边缘：“暂时不清楚。我猜京城应当很快会有其他的商场了。万客来差不多，甚至装潢更好、定位更高端的商场。”她抬眼看向众人，“建商场成本高，一般小商户做不起，大商户不习惯走中低端路线。可一旦有人动了这个念头，以他们的本钱和根基，咱们未必拼得过。”
沈屿之“嗐”了一声，摆摆手，不以为意道：“开就开呗！别说在京城了，以前在北川咱们做生意，不照样有很多效仿者？不过是东施效颦。”他夹了一筷子菜塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，觉得不足为惧。
沈清柯先开口反驳，神色认真：“这回不一样。在北川模仿咱们的商贩，大多数实力不如咱们。京城藏龙卧虎，对人家来说，咱们沈记才是蝼蚁。”他放下筷子，双手交叠放在桌上，“那些大商号背后的东家，哪个不是经营了几十年？根基深厚，人脉通达，本钱更是咱们的十倍百倍。他们要是真想分一杯羹，咱们连汤都未必喝得上。”
李素问皱眉，疑惑道：“都是做买卖，纵使其他商场开了，最多咱们这里顾客少一些，盈利少一些，不至于到任人践踏的蝼蚁吧？”她看看沈清柯，又看看沈清棠，眼底带着不安。
沈清棠轻叹一声，目光落在桌面上跳动的烛火上：“我也不希望这样。”她顿了顿，抬起头，“只是京城就这么大，顾客就这么多。说僧多粥少也不为过。我怕的是，京城那些大商人胃口过大，他们要的不止是分咱们的生意，而是要让咱们无生意可做。”她手指轻轻叩了叩桌面，一下一下的，在安静的厅堂里格外清晰。
窗外，夜风拂过，檐下的灯笼轻轻晃了晃。