玉娘回到房中，懒懒得躺到床上，身子实在疲惫，她欲要再补会儿觉。
快要入眠之际，玉娘额心忽然掠过一抹金光。
转眼间，她竟立在一片空茫无垠的水面之上，举目望去，水天连成一色，远处薄雾漫漫，渺渺然望不见尽头。她小心翼翼往前踏出一步，脚下漾开圈圈涟漪，身形却虚浮凌波，半点也不往下沉。
玉娘心头微怔，倏然恍悟——此地并非现世，原是入了幻境。
她又往前走了两步，只觉这片水境广袤无边，无论怎么走都似困在原地，无从离去。正暗自丧气时，隐隐约约望见前方有一方白玉台。移步走近，台上静静搁着一物，赫然是母亲遗留给她的那本《阴阳淬玉诀》。
玉娘要被气笑了。心中了然：看来这幻境，非要她修习此法，才肯放她脱身。
无可奈何，只得认命。她静坐玉台之上，依着口诀潜心修炼。
磕磕绊绊练完第一章首节，周遭迷蒙雾气竟悄然散去几分，天地间景致也渐渐凝实，不再似先前那般镜花水月、虚无缥缈。
玉娘心底暗暗惊异，正思忖何时方能脱身，陡然间眼前一片白光席卷而来，将她整个人尽数吞没。
她猛地自床上坐起，环顾四周，入目还是熟悉的陈设摆件。
竟是回来了。玉娘心中大喜，便要去外头确认下。
刚一落脚，只觉四肢百骸、小腹间的酸软疲乏尽数消解，通体舒畅，身形竟比平日还要轻灵几分。
她心头讶然，方才那果然并非梦境，那本功法，竟当真能淬身炼体，裨益女子。
她行至外间，清瑶见了她，含笑上前问道：“娘子醒了？”
玉娘闻声又是一怔，心底泛起几分茫然难辨。难不成自己竟当真睡过去了？方才那片水境、修习的功法，究竟是确有其事，还是南柯一梦？一时间思绪纷乱，愈显恍惚不定。
她略一踌躇，轻声问道：“我睡了多久？”
“约莫一个时辰光景。”清瑶柔声应着，又问，“娘子可要传午膳？”
玉娘轻轻摆手，只道腹中不饿。
她满腹心事回到内室，斜靠于窗前软榻，蹙眉沉吟前因后果，只觉心绪纷乱，越发琢磨不透。
正兀自思忖间，玉娘额心倏忽又是金光乍现，眼前景致瞬变，竟再度置身那片茫茫水境之中。
她依着方才的记忆试着来去往复，片刻功夫，果然又回到自己房中。
至此，玉娘心中再无疑虑，已然确定那番际遇绝非幻梦。
她暗自思忖，这《阴阳淬玉诀》既是母亲遗物，眼下看来并无害处，反倒能滋养身形、舒缓体虚乏累。
倒不如暂且安心修习，想来也无大碍。
冬至过后数日，宫中例开家眷探视之制，允后宫嫔妃亲人入宫省亲。
顾家嫡女顾颖两年前入选进宫，如今已封德妃，梁夫人自然也递了谒见牌子，准备入宫探望女儿。
含章殿内，暖炉燃着沉水香，烟气袅袅漫过雕梁。一位华服丽人端坐上首，身形端正气度雍容，只眉宇间隐隐萦绕着焦灼期盼，指尖无意识摩挲着腕间玉钏，似是在等候什么人。
“启禀德妃殿下，梁老夫人到了。” 宫娥敛衽垂首，轻声通传，脚步轻缓不敢惊扰。
话音刚落，一位仪容端庄、保养得宜的中年妇人走进殿中，屈膝便要向座上之人行跪拜大礼。
顾颖连忙起身快步上前，伸手稳稳扶住她，免了这套繁琐宫礼。
扶梁夫人落座后，殿内闲杂宫人皆被屏退，母女二人叙起家常来。
聊了片刻顾颖宫中起居近况，梁夫人面上笑意渐敛，眉间拢起愁绪，提起现下暂居藏春院的梁如意：“你表妹如今怀了你弟弟的骨肉，已有三月半的身孕，可怀瑜偏偏铁了心不肯给她名分，甚至还说等孩子降生，便要将她远远送去乡间庄子安置。唉，我瞧着实在心疼，却又不知该如何劝解。”
“怀瑜素来明理稳重，怎会这般行事，简直像是鬼迷心窍了。”顾颖蹙眉不解。
“可不是嘛！” 梁夫人叹着气感慨，“自打娶了那颜家女，他整个人都变了样。颜氏嫁入我们顾家已两年有余，迟迟未有子嗣，如意偏偏在这时有了身孕，本是天大的喜事，那颜氏却半点不肯体谅，同你弟弟大闹一场，而后更是赌气分房而居。她占着正屋，你弟弟反倒搬去了厢房，实在气得人心里发堵。”
梁夫人稍稍平复心绪，悄悄觑了眼女儿的神色，语气带着几分小心的试探，满心期盼望着她：“如意自小与你一同长大，情分非比寻常。说句心里话，这件事里我觉得最对不住的就是她。如今我也是走投无路，不知殿下能否出面，给她一个正经体面的名分？”
顾颖面上浮起一抹苦涩，轻叹道：“母亲有所不知，我入宫后位份虽攀升得快，不过是陛下看在父亲与兄长的情面罢了。实则一年到头，我也难得能见上陛下几面。”
闻听此言，梁夫人不由面上讪讪，只讷讷道：“那确是有些难为了。”
顾颖垂眸抚过衣袖上的金丝缠枝绣花，神色间掠过一丝不易察觉的微讽。
何止是她，这整座皇宫皆是如此。陛下素来淡漠寡情，对六宫妃嫔兴致缺缺，瞧着仿似从不为女子动情。
可顾颖心底清楚，并非如此。
她曾在寿安宫远远看见另一副模样的帝王，那般小心翼翼、呵护备至，将一人捧在掌心珍视入骨，全然不是平日里冷淡疏离的模样。
然而那人却是她的弟妹——颜如玉。
念头一闪而过，顾颖眼底掠过一丝不易察觉的深意，随即换上温和的神色，握住梁夫人的手，沉声道：“话虽如此，还请母亲放心，我与如意自幼相识，情同姐妹，当初我原还盼着她能做我顾家妇，只可惜二人终究有缘无分。如今她受了委屈，我断没有坐视不管的道理。此事容我慢慢思虑筹谋，定会想办法帮她。”
梁夫人喜出望外，连忙起身代梁如意向顾颖道谢，眉宇间愁绪尽散，高高兴兴归家去了。
转瞬腊尽岁阑，不觉便入了岁末年关。
今年元日的光景，和去年全然不同。玉娘早在除夕前三日就回了颜府，陪着兄嫂一同守岁。三人围炉闲话、宴饮辞年，比往岁冷清时日热闹了不少。
府中还添了一桩喜事，嫂嫂郑观月怀了身孕，正好赶在年节里，算是给新岁讨了个上好吉兆。
到了正月初三，玉娘便去找了闻澜，二人相伴出游，逛市井夜市，赏岁初繁华风物，很是舒心快意。
及至立春，安稳平淡的日子忽然起了波澜。
德妃遣内侍去往将军府，传召玉娘入宫叙话。
玉娘接到传唤满心诧异。她与这位大姑素未谋面，并不相识，不知对方为何忽然特意召自己入宫闲话。虽心下疑惑，却也不敢怠慢，匆匆整理衣饰，随宫人一同入宫。
步入殿中，只见上首端坐一位宫装美人，面容端丽，眉眼间与顾琇有几分肖似。玉娘心中了然，想来她便是顾琇的亲姐、现任含章殿主人，德妃顾颖。
德妃亦端详着来人。看得出来她来得匆忙，只简单穿了身釉蓝色撒银大袖衫，下着浅杏色襦裙，臂间挽着同色披帛。明明是颇为家常的装束，但她走入殿中时只觉得体态风流袅娜，娉婷多姿。待走近看，那上衣愈发衬得她容颜皎皎，肤光胜雪，恍若月华初临，清艳绝尘。
嗬，倒比自己更像这宫殿的主人。德妃心底冷笑一声。
玉娘敛衽躬身，规规矩矩行了大礼：“臣妇参见德妃殿下，殿下万安。”
德妃淡淡抬手，语气平缓：“免礼，起身落座吧。”
玉娘甫一坐定，便听上首人声沉冷威仪：“弟妹，我听说你近日同怀瑜生出些龃龉，闹得不小？”
玉娘心头猛地一沉，已然明了：原是来者不善。她压下心绪，恭谨作答：“回殿下，臣妇与夫君性情相悖，终究不是同路人。”
“是吗？” 德妃语调微凉，带着几分审视，“我倒听闻，是你嫉妒心重，容不下梁家表妹？”
闻听此言，玉娘心底也生出几分气来，却依旧按捺性子，回禀道：“殿下兴许不知，此事内里曲折颇多，梁姑娘一事只是引线，并非根本缘由。”
上首之人显然无意深究其中情由，只语气愈发冷淡，隐隐以礼法相压：“纵有缘由，便可以不顾伦常、轻慢夫君？女子当守女诫闺训，怎可因一己妒意与丈夫置气分房、冷待夫君？自身久无子嗣，反倒苛待旁人。梁姑娘已有五月身孕，你却迟迟不肯给她名分，未免太过小气失度。”
一番话里头字字带着打压，玉娘胸中愤懑难平，已然无心再留，便想起身告辞。
熟料德妃忽然话锋一转，神色柔和下来，语气也添了几分温缓：“我也是担心家人，只求阖家安稳、绵延子嗣，并无为难你的心思。弟妹入宫一趟不易，且饮杯茶再走吧。”
话音落，一旁侍女奉来一杯热茶递到玉娘面前。
玉娘不便推拒，只得接过饮下，随后起身辞行。
刚行至殿门口，玉娘忽觉一阵神思恍惚，周遭人声宛若隔了一层薄雾，听不真切。体内渐渐泛起潮热，一缕熟悉的痒意自下身缓缓蔓延开来。
她有些懵了。自打修习《阴阳淬玉诀》以来，身子虽偶有异样反应，譬如体内情欲无端上涌，较之从前更为沉溺房事之类，却从不会如这般扰及神智。
莫不是修炼岔了法门，走火入魔了？玉娘暗自思忖，怎么偏生是在皇宫里呢。
她无奈苦笑，强撑着拢住几分清明，对着前头引路的宫娥温声道：“劳烦宫人择近路而行，我身子有些不适，急于归府。”
前方宫娥低眉应诺，语声恭顺，脚下却并未往近道去，反倒引着她在蓬莱山周遭的园囿间迂回打转。
玉娘年少时常出入大明宫，对宫中格局素有印象，片刻便察觉出不对。眼见天色渐晚，自己亦难以支撑，她咬牙强凝心神，趁宫人不备，借着假山掩去身形，转身快步奔逃。
待那宫娥回过神，才惊觉德妃娘子吩咐要引去拾翠殿的人已然没了踪迹。
不是中药了么，怎么还能跑这么快？宫娥满心懊恼，不知回去该如何领罚。
另一边，玉娘循着旧时记忆，踉踉跄跄奔行在太液池的沿池回廊上。望见前方一处小园，园内立着一座凉亭，再也支撑不住，只想去亭中暂且歇息。
玉娘却不知，正因修习了《阴阳淬玉诀》，她才能勉强撑到此刻，未曾彻底失了神智。只是此时她已头昏目眩，视物如坠梦境，浑身虚软乏力，几乎连脚步都难以站稳。
待玉娘艰难行到亭前，正欲踏上石阶，却因腿脚发软，身形猛地往前一倾，眼看便要踣倒在地。一只大手突然自后方伸来，揽住她纤细腰肢，顺势将她稳稳拢入怀中。