中转站
跳动的力度比之前任何一次都重。
然后又是一下。
两下之间隔了约两秒。
后面那一下，比前面那一下重。
重到于洋的胸骨被震得往外推了不足一毫米再弹回去，重到肋骨和胸骨之间的软骨连接处能感觉到一次明显的应力传导。
跳动带起的震动轻微地拍了一下于望手掌上的衣服。
夜澜的声音压得很低。
她的声音从平时的音量降到了耳语级别。
在安静的院子里，耳语的声音反而比正常说话更容易被每个人听清。
“那是什么意思？”
“不知道。”于洋把于望的手从胸口拿开。
小孩子的手被他握着，轻轻地放回于望自己身前。
于望低头看了看自己的手掌，又抬头看了看于洋胸口的红光，然后又低头看手掌。
仿佛在检查手上有没有沾到什么。
“但它不是在唱歌。”
他看着窗外的夜空。
夜空中没有云，头顶的银河从东边的山脊线一直延伸到西边，星光的密度在视线往上移的过程中逐渐增加。
天狼星在闪烁。
大气层的扰动让它在天顶的位置偶尔跳动一下，正常的恒星闪烁。
但它的闪烁节奏，和恒星之心的跳动节奏，卡在了同一个拍子上。
“是在计时。”
于洋把手掌重新按回胸口，五指压在光斑上。
暗红色的光从指缝里漏出来，在他的下巴和脖子上投下几条平行的红色光带。
光带在他的喉结上弯曲变形。
计时。
恒星之心在计时。
于望听到的编码信息，是计时的语言。
计时对象是谁？计的是什么时间？于洋没有问于望。
小孩子说出来的那段音节在他脑子里反复回放了两遍。
音节的节奏感很明确，像心跳，像脉冲，像某种从远古传下来的鼓点。
鼓点的间隔正在缩短。
缩短的幅度很小，但方向很明确。
远处，池塘里的锦鲤甩了一下尾巴。
水花溅起来，落回水面，砸出一圈往外扩散的涟漪。
敖渊的穿梭舰出现在御城北郊上空时，天刚亮。
晨光从东边山脊的缺口里切进来，光线偏冷白，打在北城墙的青石面上，把石缝里连夜凝结的露水照出一层薄薄的反光。
城墙顶端温度比地面低三四度，风从北面吹过来，带着远处荒原上干裂的泥土味和稀薄的霜气。
御城的警报系统没有响。
于洋提前关了。
他站在北城墙的最高处，身后是夜澜和苏小小。
城墙垛口的高度齐胸，垛口石面粗糙，手掌按上去能感觉到石头上细密的凿痕和晨露的湿凉。
城墙上架着星陨二型的轨道防御阵列，六门炮口全部对准那艘正在降落的暗金色穿梭舰。
炮口的液压稳定器发出极细微的嗡嗡声，频率稳定，像一群蜜蜂在铁壳子里振翅。
苏小小的手指放在发射键上，按键表面是她自己用锉刀磨出来的防滑纹理。
指腹的茧压在键面上，没有按。
于洋说过，等信号。
穿梭舰的降落轨迹很稳。
反重力引擎的淡蓝色光焰在舰底铺成一片均匀的光垫，光垫接触到地面的枯草时，枯草没有烧起来，只是被压扁了贴在冻土上。
舱门打开的声音很轻，是气密门泄压时那种短促的嘶声。
敖渊走出来。
只有他一个人。
他没穿上次那身龙鳞战甲，换了一件深青色的长袍，袍子的料子是龙族特有的星丝织品，在晨光下会随着角度变化泛出极淡的暗纹。
腰间挂着一枚龙形玉佩，玉佩的质地是半透明的青玉，内部封着一小团缓缓流动的淡金色能量。
两手空着，没有武器。
脚上穿的是一双布底的便鞋，鞋底踩在冻硬的泥地上，发出细碎的沙沙声。
于洋从城墙上跳下来。
落地时膝盖微弯缓冲，脚底踩在距敖渊十米处的冻土上。
地面冻了一夜，表层有半厘米厚的霜壳，踩上去霜壳碎裂的声音很脆。
敖渊看了他一眼。
视线在于洋脸上停了不到一秒，然后落在他的胸口位置。
那一眼很短，但于洋注意到敖渊的瞳孔在那一瞬间竖了一下，又恢复成圆形。
龙族在感知到高强度规则能量时的本能反应。
敖渊从袖口里抽出一卷东西。
卷轴。
暗金色的卷轴上封着火漆，火漆的颜色是深红偏黑，上面压着一枚印章的凹痕。
五爪龙纹，每一根龙爪的弧度和间距都精确到毫米级，祖龙星王室的标记。
火漆的边缘有几处细小的裂纹，是在亚空间跳跃过程中被规则能量轻微震荡留下的。
“我父亲给你的。”敖渊说。
声音不高，但每个字都清晰。
他把卷轴双手托着，手臂伸直，龙族外交礼节的标准姿势。
于洋没接。
他看着敖渊的眼睛。
敖渊的瞳孔在晨光下呈现一种很深的琥珀色，虹膜上的纹理像树轮，一圈一圈的。
“他上次说要骂我祖上三代。这次写信了。改风格了？”
敖渊的表情没变。
嘴角没有动，眉毛没有抬，颧骨上的肌肉纹丝不动。
但于洋注意到他的喉结上下滚了一下。
斟酌。
“上次是上次。这次是正式外交信函。”他双手托着卷轴，往前走了三步。
每一步的步幅都是恰好七十厘米，龙族外交礼仪里的标准步距。
停在五米外。
“龙王敖苍，以祖龙星之主的身份，正式邀请你于三十日内访问祖龙星。”
于洋沉默了片刻。
风从北面吹过来，把他外套的下摆吹得轻轻晃动。
他伸手接过卷轴。
卷轴的材质是龙族特有的星丝薄绢，手感光滑，温度比环境温度略高，是龙族规则能量残留的余温。
火漆在他指尖自动碎裂。
裂开的时候没有声音，火漆从印章凹痕处开始解体，裂成十几片细小的碎片，碎片在空气中悬了不到半秒后化成灰烬。
银星修复系统的能量微光在于洋指尖一闪而过，他没有刻意调用，是系统自行感应到了龙族封印上的规则能量并做了响应。
卷轴展开。
正文是标准的星际外交公函格式，措辞克制、严谨。
每个段落的开头都有龙族礼制规定的敬语前缀，段落之间用双倍行距分隔。
于洋一行一行扫过去。
邀。
建立正式外交关系。
双方正在讨论合作事宜。
每一个条款都用了足够多的敬语和修饰词，措辞密度大到每句话至少包含一个尊称和一个自谦。
他翻到末尾。
正文字迹是印刷体。
龙族的印刷术用的是热蚀法，字符的边缘有极细微的热扩散痕迹。
末尾有一行手书。
笔迹潦草，墨色很深，力透纸背。
用的是汉字。
“带她回来看看。就一次。”
八个字。
比上面所有外交辞令加起来都要简短。
于洋合上卷轴。
卷轴在合拢时星丝薄绢发出轻微的摩擦声。
他把卷轴握在手里，没有塞进怀里。
夜澜从城墙上跳下来，落在于洋身侧。
落地时的缓冲动作很轻，膝盖微弯的幅度不到五度。
她看了一眼卷轴，又看向敖渊。
手按在腰间的短刀上。
刀柄上缠着防滑的黑色胶带，胶带边缘有一小截翘起来了，是用久了没来得及换。
她的拇指抵在刀格上，没有推刀出鞘，但指节已经发白。
“什么条件？”夜澜问。
声音比平时低了半度，语气很短。
敖渊看着夜澜的手。
他的目光在刀柄上停了一瞬，然后移回夜澜脸上。
没有后退。
长袍的下摆被风吹得往后飘了一下，又落回原位。
“没有条件。纯外交邀请。”
“上次他的条件是三月之后小龙女必须回去。”
“那是上次。”敖渊的语气从头到尾没变过，每个字的音高和节奏都很稳定，“王上改了主意。这次送信之前，他在龙渊阁一个人待了三天。三天之内没有召见任何人，没有批阅任何奏章，没有进食。侍从只听到阁里偶尔传出翻旧书信的声音。”
龙渊阁。
于洋在修复系统的数据库里见过这个名字。
祖龙星王宫最深处的一间石室，龙族历代王者在重大决策前会独自进入。
石室没有窗户，只有一扇门，门从里面反锁。
于洋把卷轴塞进怀里。
卷轴贴着胸口的衣服，位置在恒星之心正前方。
“他为什么改主意？”
敖渊沉默了几秒。
沉默的时候他的视线往下移了几分，看着自己面前的地面。
地面上有一小片霜，正在晨光中慢慢融化，霜化的速度很快，在泥地上洇出深色的小水痕。